硒是一种较为珍稀的微量元素，是元素周期表中的第34号元素。在地壳中，硒的含量仅为一亿分之一。自硒被发现以来，人们对硒的认识经历了翻天覆地的变化。1930年，人们认为硒是一种毒性很大的元素，40年代人们认为硒是一种致癌物质，直到1957年硒才被证明是生命体必需的微量元素。此后，硒被世界卫生组织公布为人体必需的15种元素。到了80年代，我国科学家经系统研究发现，包括癌症、糖尿病、心脑血管疾病等在内的40多种疾病都与患者缺硒有关，进一步证明了硒与人体的健康有直接的关系。

缺硒易感冒儿童缺硒会导致免疫功能下降，很容易引发感冒、肝炎等疾病。补硒能够增强免疫系统对进入体内的病毒、异物及体内病变的识别能力；提高免疫系统的β细胞的抗体合成、T细胞的增殖、血液中的抗体水平，使巨噬细胞的吞噬、杀菌能力提高2倍。

另外，硒能有效地抵御自由基的氧化损伤。自由基的氧化损伤是多种严重疾病发生、发展的原因。儿童补硒能激活人体内谷胱甘肽过氧化物酶，在整个细胞质中破坏自由基的氧化损伤，保护细胞膜结构，使细胞完整无损，脏器功能正常。

缺硒易近视眼睛是人体内含硒量较高的器官之一。眼组织中以视网膜、晶状体、睫状体和虹膜的含硒量较为丰富。按含硒量从高到低排列，依次为脉络膜、虹膜、玻璃体、睫状体、巩膜、视网膜、晶状体、视神经、角膜、房水。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的必需组成成分，硒的主要功能是促进过氧化物的反应。此外，硒与视敏度有关，人体缺硒时易得近视眼等视网膜疾病。